Освобождение Пальмиры - главное достижение российской операции в Сирии. В мае 2015 года террористы из «Исламского государства» (запрещенная в России террористическая организация) захватили город, рядом с которым располагаются древние руины, признанные ЮНЕСКО памятником Всемирного наследия. Взяв город, боевики показательно взрывали памятники; в том числе они разрушили храм Баал-Шамин - один из самых значимых памятников поздней античности. Террористы обезглавили сирийского 82-летнего археолога Халеда Асада, который пытался спасти от исламистов хоть какие-то экспонаты.
Город оставался в руках террористов девять месяцев. В конце марта 2016 года сирийские войска при поддержке российской авиации и ливанской группировки «Хизбалла» освободили Пальмиру. В мае музыканты под управлением дирижера Валерия Гергиева сыграли концерт в древнем амфитеатре. Президент России Владимир Путин впоследствии наградил Гергиева медалью «За освобождение Пальмиры», а виолончелист и друг Путина Сергей Ролдугин получил орден Александра Невского за «особые заслуги в подготовке и проведении важных гуманитарных внешнеполитических акций».