Среди шимпанзе довольно часто встречается «бебиситтерство», или аллопарентальная забота, когда в уходе за детенышем матери помогают другие особи. Обычно это ее старшие дочери или другие родственники, но иногда и неродственные самки, которым она доверяет. Помощь обычно выражается в игре с детьми и груминге. Также няни могут носить на себе детенышей, замещая в этом мать.
Авторы решили выяснить, как наличие такой помощи влияет на продолжительно грудного вскармливания, питание детенышей и количество времени, которое матери проводят в поисках еды. Для этого они наблюдали за большой популяцией шимпанзе в Уганде, состоящей примерно из 200 особей, включая 42 самки с детьми. В ходе наблюдений регистрировалась продолжительность и частота кормления грудью, количество времени, которое дети проводили с нянями и с матерями, и количество времени, которое матери тратили на еду и отдых. Помимо наблюдений за поведением шимпанзе, ученые анализировали фекалии детенышей, чтобы непосредственно оценить вклад материнского молока в их питание. Этот анализ был нужен потому, что не всегда возможно оценить, сколько молока выпил детеныш, опираясь только на наблюдения: дети часто берут в рот материнский сосок просто для успокоения.