В последние годы ученые и инженеры НАСА и других космических агентств мира активно обсуждают планы по постройке постоянных обитаемых баз на поверхности Луны и Марса. Главным ключом к обеспечению их автономности и удешевлению их постройки специалисты НАСА считают технологии трехмерной печати, позволяющие использовать воду и местные ресурсы - почву, горные породы и газы из атмосферы - для постройки зданий базы прямо на «месте».
Подобные принтеры, как показывают опыты на борту МКС и на Земле, позволяют напечатать почти все, что нужно для жизни колонистов на Марсе, за исключением одной самой главной вещи на базе - источника питания, чья мощность была бы достаточной для обеспечения работы самого 3D-принтера, а также питания и обогрева всей базы.
Аканша Кумар (Akansha Kumar) из Национальной лаборатории Айдахо (INL) в Айдахо-Фоллс (США) уже более пяти лет работают над созданием компактных ядерных реакторов, которые можно было бы отправить на орбиту и посадить на поверхность Луны или Марса.