Главный автор исследования, Юнсунг Чо из Ульсанского национального университета науки и технологий в Корее рассказывает: «Сравнив геном дальневосточного леопарда с геномами других млекопитающих, мы обнаружили, что плотоядность - сильный инструмент селекции генов, отвечающих за диетическую адаптацию. Например, коровы могут есть мясо, и это не сильно скажется на их здоровье, но если леопарды будут есть траву, то быстро погибнут, потому что в ходе эволюции приспособились выживать исключительно за счет мяса».
Это связано с деградацией генов, ответственных за переваривание углеводов, и детоксификацией растительных ядов. Геном секвенировали из образца мышцы самки амурского леопарда из cеульского зоопарка. Затем ученые проанализировали еще 18 геномов млекопитающих: восьмерых хищников, пятерых всеядных и пятерых травоядных. Сравнение геномов показало, что у хищников есть два гена, не представленных в остальных образцах. Эти гены играют важную роль в развитии и восстановлении костной ткани.
Ученые надеются, что образец генома дальневосточного леопарда будет полезен для понимания эволюции кошачьих и охраны окружающей среды.